大小相對
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所謂大小相對,是指出在佛教之中,只尋求個人領悟的小乘,跟向著自己與他人也得到幸福、成佛為目標的大乘相對比較,大乘的優勝當然十分明顯了。
「乘」是指乘坐、乘載的意思。佛的教誨將人運載到領悟的境地,所以又譬作載運工具。 阿含部的經教就是讓聲聞、緣覺,達成個人的領悟。它只挽救小部分的人,所以譬喻為細小的乘載工具。
小乘教說出苦惱的原因在於自己本身的煩惱,為了解決苦惱唯有消滅煩惱,憑藉難行苦行而得以解脫。這樣的教導並非太多人能實踐,而且也並非真實的挽救之道。
相反,大乘教是令自己以及他人也一同得到幸福的菩薩的教導。大乘教能夠挽救眾多的人們,所以譬喻為巨大的乘載工具。
大乘教跟小乘教不一樣,它沒有排除煩惱,它的教導是正確地控制煩惱,使之得到昇華,進而確立清淨而強力的生命主體(佛界)。